Phil Laak

Czy o Philu można powiedzieć pokerowa gwiazda? Nigdy nie wygrał jednorazowo w turnieju więcej niż $300,000, jego łączne turniejowe sukcesy zamykają się w kwocie $2,000,000, a pomimo tego jest graczem znanym, graczem, o którym dużo się pisze i mówi, jest pokerzystą regularnie występującym w najpopularniejszych pokerowych programach. Czemu więc zawdzięcza on swój status jednej z pokerowych gwiazd? 

Phil "Unabomber" Laak urodził się w Irlandii w Dublinie 8 września 1972 roku. Dorastał na wschodnim wybrzeżu Stanów Zjednoczonych, ukończył University of Massachusetts z dyplomem inżyniera mechaniki. Jego życie zawodowe było bardzo barwne i pełne różnych mniej lub bardziej interesujących zajęć. Pracował on jako inżynier, windykator zajmujący się odzyskiwaniem niespłacanych samochodów, inwestor giełdowy, ogrodnik, inwestor na rynku nieruchomości, aż w końcu zawodowo zajął się grą w pokera. 

Grę w katy poznał już jako dziecko i jak sam wspomina jego pierwszy kontakt z pokerem miał miejsce podczas gry z rówieśnikami w specyficzną odmianę pokera. W grze brało udział 4-5 chłopców w wieku 7-12 lat. Każdy wpłacał ante i dostawał dwie karty, następnie po kolei każdy z graczy obstawiał dowolną kwotę (max tyle ile miał na stole) i dostawał trzecią kartę, jeśli jej wartość mieściła się między dwoma kartami własnymi to gracz wygrywał, jeśli nie to jego stawka zasilała pulę, a on odpadał z rozdania. Trzeba przyznać, że ciekawe pokerowe początki...

Jednak na poważnie Phil Laak w pokera grać zaczął od 1999 roku, przy czym należy zwrócić uwagę, że do 2003 roku zagrał on tylko w 8 turniejach. Prawdziwą sławę przyniosły mu dopiero występy w turniejach World Poker Tour, wtedy to połączenie sukcesów z niekonwencjonalnym sposobem bycia przyniosło mu popularność, która zapewniła mu miejsce w największych pokerowych programach takich jak: High Stakes Poker, czy Poker After Dark.

Swój pokerowy przydomek "Unabomber" Laak zawdzięcza bluzom z kapturem, który nakłada bardzo głęboko oraz okularom słonecznym dzięki czemu bardzo przypomina człowieka terroryzującego Amerykę listami-bombami Theodore Kaczynskiego nazwanego przez media Unabomberem. 

Chociaż Laak swoją przygodę z pokerem rozpoczął w 1999 roku od gier

cash w nielegalnym klubie w Nowym Jorku to większość swojej pokerowej

kariery związał z pokerem turniejowym. Jak sam twierdzi turniejowy

poker pociąga go ze względu na możliwość rywalizacji, na to, że jest

testem cierpliwości i w zależności od fazy turnieju wymaga stosowania

różnych pokerowych strategii.  

W 2003 roku Laak zajął 6 miejsce podczas turnieju WPT Legends of Poker w Los Angeles ($54,000), jednak pierwszym większym sukcesem było zwycięstwo w 2004 roku w turnieju WPT Invitational ($100,000). W 2005 roku był najbliżej w swojej dotychczasowej karierze zdobycia bransoletki WSOP zajmując drugie miejsce w turnieju $2,500 Pot Limit Holdem ($156,000). Ciekawostką jest fakt, że tego samego dnia, kiedy Laak zajął 2 miejsce na WSOP, jego dziewczyna Jennifer Tilly zwyciężyła w turnieju WSOP dla Pań. W tym samym roku wygrał William Hill Poker Grand Prix w Cardiff (150,000 GBP) oraz zajął 6 miejsce w prestiżowym turnieju WPT Five Diamond World Poker Classic ($160,000). Potem jeszcze wygrał jeden z odcinków Poker After Dark ($120,000) w 2007 roku i dopiero pod koniec 2009 przypomniał o sobie wygrywając Party Poker World Open V w Londynie ($250,000). Każdy musi więc przyznać, że chociaż wyniki turniejowe Laaka są całkiem dobre to z pewnością na kolana nie powalają. 

Rozgłos Laakowi przyniósł również pojedynek z komputerem. W 2007 roku na konferencji dotyczącej sztucznej inteligencji, Laak w parze z innymi pokerzystą Ali Eslamim zmierzyli się w pojedynku z programem Polaris skonstruowanym na University of Alberta i okazali się zwycięzcami potwierdzając, że wynalezienie programu komputerowego zdolnego do pokonania człowieka nie jest czymś łatwym. 

Wraz ze swoim przyjacielem Antonio Esfandiarim Laak był również współprowadzącym i jednym z bohaterów telewizyjnego show "I bet you", w którym obaj pokerzyści dokonywali szalonych i mniej lub bardziej śmiesznych zakładów. 

Na koniec warto wspomnieć o tym co przyniosło Laakowi popularność. Jest on postacią bardzo rozpoznawalną ze względu na swoje ekscentryczne zachowanie przy stole, potrafi on robić pompki w trakcie "grubego" rozdania, potrafi obiec cały stół aby stanąć za dealerem i zobaczyć kartę jaką ten będzie wykładał na stół. Jednak w swoich pokerowych dziwactwach Laak przeszedł samego siebie podczas WSOP w 2008 roku. Jak mówi jego dziewczyna, również pokerzystka i aktorka Jennifer Tilly "Phil od zawsze chciał wejść do kasyna wyglądając jak staruszek", w 2008 roku Laak spędził 6 godzin na fotelu pozwalając aby zrobiono mu profesjonalny make-up, który upodobnił go do 60-letniego starszego pana. W takim przebraniu wkroczył on na salę zajął swoje miejsce i wytrzymał do końca dnia. O tym, że to Laak wiedzieli tylko Tilly i jego przyjaciel Antonio Esfandiari.

Nie wiadomo, czy Laak odniesie jeszcze wielkie pokerowe sukcesy, czy też jego wyniki pozostaną na obecnym poziomie, ale pewne jest jedno o jego ekstrawaganckich zachowaniach usłyszymy jeszcze nie raz...